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IT之家 9 月 24 日消息，一项新研究指出，火星在过去可能比现在更潮湿，地质活动也更频繁。在漫长的岁月里，水可能以多种方式反复流过火星岩石，留下了复杂的地质痕迹。

这一发现来自火星耶泽罗陨石坑边缘的“边缘单元”区域。美国国家航空航天局的“毅力号”火星车自2023年起一直在该区域进行探测。根据NASA发布的信息，毅力号的观测显示，这里的火星岩石至少经历了三个不同阶段的水活动，其中一阶段可能涉及热地下水在远古火星地表下方循环。

边缘单元紧邻耶泽罗陨石坑的内缘。科学家通过轨道观测发现这一区域后，最初预期毅力号会遇到沉积岩，因为这些岩石可能是在远古湖泊岸边沉积形成的。科学家认为，数十亿年前，耶泽罗陨石坑内曾存在一个湖泊。

然而，毅力号最终发现的是火成岩。这些岩石最初形成于地下深处熔融物质冷却过程，或由火山活动产生。这一出乎意料的地质环境反而保留了一份更复杂的水活动记录。

研究第一作者、美国印第安纳州西拉法叶普渡大学研究科学家坎迪斯·贝德福德表示：“在抵达边缘单元前，基于轨道观测的主要假设是，从轨道上看到的碳酸盐是由耶泽罗陨石坑中曾存在的湖泊与岩石相互作用形成的。”

“但现在我们知道，这个地点实际上成了不同水系统交汇的‘十字路口’。边缘单元的发现很重要，因为耶泽罗陨石坑位于火星上最大的碳酸盐岩分布区之一，因此我们在这里获得的认识远超这个陨石坑本身。”

研究人员利用毅力号搭载的SuperCam超级相机，对边缘单元超过185处基岩目标进行了分析。他们发现，这些岩石在多个不同阶段受到水的改造。

在第一阶段，富含二氧化碳的地下水与橄榄石发生反应。橄榄石是一种在岩浆缓慢冷却过程中形成的矿物。这一反应在岩石裂缝中形成了碳酸盐矿物。

随后发生的第二阶段可能与耶泽罗古湖有关。部分岩石中含有二氧化硅，而橄榄石与水反应时可形成二氧化硅。研究人员发现，这种物质在那些过去曾位于湖面以下的岩石中尤其丰富。

之后出现了第三个温度更高的阶段。在边缘单元东部，研究人员发现了含有硫酸钙和萤石的矿物脉。这表明，远古时期可能曾有高温流体在这些火山岩内部循环。

在地球上，热液系统能形成适合微生物生存的环境。因此，这些存在于远古火星上的水系统，对研究火星过去是否具备适宜生命存在的环境具有特殊意义。

虽然研究人员已能重建上述水活动发生的先后顺序，但目前还无法确定每个阶段具体发生在何时。不过，这一事件序列表明，边缘单元并不只是一个古老湖泊的湖岸。

这里曾可能是地下水、地表水以及高温流体与火星岩石相互作用的区域，并因此保存了一份关于火星环境如何随时间演变的复杂记录。研究人员认为，这些岩石中的碳酸盐矿物可能帮助科学家确定火星在过去何时、何地曾具备适合生命存在的条件。

贝德福德表示：“如果说过去10年与火星车合作让我学到了一件事，那就是火星总会给你带来意想不到的惊喜。根据轨道数据作出的预期，很少会与实际情况完全一致。”

“我希望这项研究能帮助科学家重新认识耶泽罗陨石坑乃至整个火星的水活动历史。最终，我希望它能帮助行星科学家重建早期火星不断变化的气候以及宜居性。”

IT之家注意到，相关研究成果于9月21日发表在《Communications Earth & Environment》期刊上。

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